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大学では水産学を専攻し、入社当初は研究所に配属されました。「浅漬けの素」など家庭用商品の試作や酵素による食肉の軟化などの基礎研究に没頭していたのですが、仕事をしているうちに商品コンセプトやデザイン、ネーミングなど“モノ作り”の方にどんどん興味が湧き、気がついたら開発部に転属していました（笑）。
ひと言で「開発」といっても、仕事内容は多岐にわたります。マーケティング情報の分析から企画書の作成、デザイン、味覚の方向性の決定、それを検証するためのグループインタビューなどの調査、パッケージの選定や包装メーカーとの打合せ、そして工場への生産導入や営業への新商品説明会まで、担当する商品について1人の人間が企画から発売まで責任を持って行います。それだけやりがいのある仕事ですが、苦労も絶えません。例えば最近、ゼリー飲料やスープなど調味料以外の商品開発にも関わってきましたが、ただ売れそうな商品を考えるだけではダメで、「実際の工場ラインで作れるの？」とか、「こんな原価率で利益が出るの？」とか、「販売チャネルはどうすんだ？」というような現実的な問題もクリアしなければなりません。また、これらはエバラとして全く新しい分野の商品でしたから、経営陣のGoサインがいただけるまでとても大変でした。そういった苦労がなくなることはありませんが、新たな商品の企画を考えているときはやはり楽しいものですね。 |
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エバラの良さといえば、何と言ってもやる気しだいで「やりたいことがやれる」ということじゃないでしょうか。私が開発の仕事として最初に取り組ませてもらったのが「黄金の味」のリニューアルだったのですが、これは本当にエキサイティングでした。「黄金の味」といえば、誰もが知っている我が社の主力商品ですから当然力も入ります。お客様のイメージを崩さないよう、新しい価値を表現する・・・。一歩間違えば、売上の大幅ダウンになるわけですからね（汗）。味の改良もそうですが、デザインには特に気を遣いました。商品が完成し、市場に導入されてからも、何度も何度もスーパーに足を運んでパッケージの印刷がズレたりしていないかを確認したりしていましたね。
やる気しだいで大きな仕事も任せてもらえる、とてもやりがいを感じた仕事でした。
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調味料以外の新規商品の開発はまだまだ始まったばかりです。たれ以外の市場では厳しい競合がたくさんありますが、これまでの仕事で自分が身に付けた調味料の開発プロセスとスキルをうまく応用していけば、ライバル他社とは異なった視点の面白い商品が作れると思います。調味料はあくまで食卓の「名脇役」と考えて、今度は「主役」になれる商品でもヒットを生み出したいですね。
新しい分野でヒット商品を作る、やっぱりこれが「モノ作り」の一番の醍醐味じゃないかと思います。
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